미국 변호사 업무에 대한 잘못된 선입견
미국에서 만족도가 가장 낮은 직업 중 하나는 변호사이다. 최근 미국 변호사협회의 조사에 따르면 현재 활동 중인 미국 변호사들 중 약 절반가량이 자신의 커리어에 불만족스러워 하는 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고 변호사 업무의 실체에 대한 상세한 정보 없이 무턱대고 로스쿨 진학만을 생각하는 이들이 매우 많은 것이 현실이다. 변호사가 되기까지는 많은 시간과 비용이 요구되는 만큼 자신이 앞으로 어떤 일을 할 것인지에 대해서 꼼꼼히 따져본 후 결정하는 것이 좋다. 이번엔 일반적으로 사람들이 미국 변호사란 직업에 대해 갖고 있는 잘못된 선입견들에 대해서 알아보겠다.
1. 미국 변호사가 되면 고소득을 보장받는다.
100% 사실은 아니다. 미국 변호사들의 평균 소득이 전체 직업 중 상위권에 속하는 것은 사실이다. 하지만 많은 사람들이 일반적으로 생각하는 연봉 2~3억은 최소 100이상의 변호사들이 소속되어 있는 대형 로펌 변호사들에게만 해당되는 연봉이다. 한 조사에 따르면 미국 변호사들의 1%만이 이런 대형 로펌에 소속되어 있고 대다수(약 80%)는 소속 변호사가 50명이 되지 않는 소형 로펌에서 일을 하고 있다. 명성이 높은 대형 로펌의 경우 채용 절차가 매우 까다롭기 때문에 최상위권 로스쿨 졸업생들 중에서도 상위권 성적을 유지한 이들만이 취업이 가능할 정도이다. 대부분의 변호사들은 소형 로펌이나, 검찰, 정부기관 또는 공익 단체에서 일을 하게 되는데 이들의 연봉은 대형 로펌이 제공하는 연봉의 절반이 채 되지 않는다. 하지만 대형 로펌에서 일하는 변호사들의 업무 만족도가 변호사들 중에서도 가장 낮은 것으로 나타나 이들의 과중한 업무량을 가늠하게 한다. 지난 칼럼에서도 언급했듯이 billable hour을 맞추기 위해서 대형 로펌 변호사들의 대부분은 일주일에 약 80시간 정도의 업무를 소화하고 있다. 이들의 연봉을 업무시간으로 나누어 본다면 이들의 연봉이 업무시간에 비해 그다지 높지 않음을 알 수 있다. 아이러니한 것은 가장 낮은 연봉을 받고 있는 공익 단체 변호사들이 전체 변호사들 중 가장 높은 직업 만족도를 나타냈다는 것이다.
2. 논쟁을 잘 하는 이들은 변호사로서 성공할 수 있다.
물론 송무는 두 당사자가 적대관계에 있다는 가정 아래 진행되는 것은 사실이지만 재판 중 변론이란 사람들이 일반적으로 생각하는 논쟁과는 많은 차이가 있다. 미국의 재판 중 변호사의 임무는 판사, 중재인, 또는 배심원들을 사건의 사실관계와 적용 가능한 법이 어떻게 자신의 의뢰인의 승소로밖에 이어질 수 없는지를 논리 정연하게 설득하는 것이 관건이다. 이를 위해서는 단순히 언변이 좋다거나 논쟁을 잘하는 것과는 상관없이 자신의 주장을 뒷받침 할 수 있는 근거를 확보하기 위해 철저한 리서치 능력이 필요하다. 또한 대부분의 업무는 서면을 통해서 이루어지기 때문에 작문력이 언변보다 더 중요하다고 할 수 있다.
3. 소송 전문 변호사들은 극적이고 매력적인 인생을 산다.
영화나 TV에서 보여지는 변호사들의 모습과는 달리 소송 전문 변호사 역시 법원에서 보내는 시간이 많지 않다. 미국 민사 소송 중 재판까지 가는 사건은 1%도 채 되지 않는다. 대부분의 사건은 재판이 시작되기 전 당사자들간의 합의 또는 중재로 해결되고 있다. 또한 소송 전문 변호사의 삶은 화려함과는 매우 거리가 있다. 이들 역시 기업 자문 변호사들과 별 차이 없이 자신의 사무실 컴퓨터 앞에서 증거 개시 및 서면 작성에 필요한 법률 리서치 및 법률 작문으로 많은 시간에 보내게 된다. 더불어 소송을 준비하기 위해서는 엄청난 양의 서류를 검토해야 하는 것은 물론 소송 상대방에게 제공되어야 하는 서류를 분류해야 하기 때문에 이들의 업무는 어떤 측면에서는 매우 따분하다고 할 수 있다.
4. 미국 변호사의 업무는 매우 뛰어난 지적 능력을 필요로 한다.
미국 변호사 업무는 때때로 매우 정밀한 분석력과 논리력을 요구하는 것이 사실이지만 일반적으로는 매우 반복적이고 평범한 업무의 연속이다. 1년 차 신입 변호사, 특히 대형 로펌 소속 변호사의 경우 뇌를 마비시켜버릴 정도의 서류 검토, citation 확인, 법률 리서치 등의 업무가 주를 이룬다. 또한 로펌 변호사들은 한 시간을 6분 단위로 계산해서 사건에 사용된 시간을 보고해야 하는데 이 또한 매우 단순한, 그러나 로펌 변호사라면 피할 수 없는 중요한 하루 업무의 일부이다.
손주니 미국변호사는...
일리노이 주 변호사
Academy of American Law & Bar Examination 총괄
노던 일리노이 주립대 로스쿨 JD
버클리음대 음악비지니스 학사
법무법인 한미
